As de l’Arène, champion invaincu depuis des années et gagnant de nombreux trophées, l’avenir de Holger était tout tracé. Mais une série de négligences professionnelles, des règles trop laxistes et une malveillance calculée ont tragiquement mis fin à cet avenir.

Aucun des représentants n’a été témoin du moment où Conrad a enfoncé le poignard empoisonné dans les côtes de Holger alors que les deux hommes luttaient au sol. Était-ce contraire aux règles de l’Arène ? Certainement. Cela a-t-il mis fin à la série de victoires de Holger ? Oui. Cela a-t-il empêché Conrad de remporter le trophée ? Pas du tout. Quelques mois plus tard, Conrad était de retour dans la compétition pour remporter le trophée, tandis que Holger était contraint de rester alité pour une longue convalescence qui pourrait durer des années. Le temps passa. Les trophées de Holger prirent la poussière. Ses exploits s’effacèrent peu à peu de la mémoire collective.

Holger ne sera plus jamais champion de l’Arène, mais il continue d’apprendre tout ce qu’il a à enseigner.

Que devient un As de l’Arène après avoir perdu sa couronne ? Holger avait du mal à accepter l’idée qu’il ne se remettrait peut-être jamais de ses blessures. Sa vie est devenue calme. Calme, morne, voire un peu... vide de sens. La flamme qui l’animait s’éteignait peu à peu, jusqu’à ce qu’il apprenne que son vieil ennemi Conrad avait lui aussi pris sa retraite et était devenu entraîneur. Holger aurait presque remercié Conrad de lui avoir donné l’inspiration pour sa prochaine aventure, si la rage ne l’avait pas encore envahi.

Conrad révéla dans une entrevue qu’il n’avait que du mépris pour le vieux Holger et ne fit aucune mention du petit cadeau qu’il avait glissé dans les côtes de celui-ci lors de leur dernier combat. Holger n’en croyait pas ses yeux. Quel déshonneur pour un seul homme... Pourtant, Conrad était toujours un champion aux yeux du public. Mieux que de vaincre Conrad physiquement, Holger voulait le vaincre dans le domaine de l’honneur. Holger battrait Conrad à son propre jeu : l’art de l’entraînement et du coaching.

Le règne de Holger n’est peut-être plus qu’un lointain souvenir, mais son influence demeure à bien des égards : des stratégies privilégiées par les participants actuels aux formations, armes et techniques de combat modernes. Cette même créativité rend le rôle d’entraîneur difficile. Le champion vieillissant n’a attiré que quelques prétendants incertains sans talent avéré. Dire qu’il sera difficile, même pour Holger, de faire de cette « bande de bras cassés » des champions est un euphémisme.

Holger a tenté de recruter de meilleurs élèves, plus sensibles aux arts du combat. Ses anciens amis de l’Arène ne peuvent pas l’aider. Ils refusent de lui confier leurs meilleurs éléments, les plus brillants et les plus prometteurs.

Le côté sombre et irritable de Holger est bien connu dans le milieu. Combattant extrêmement doué, Holger n’a jamais réussi à vaincre son plus grand ennemi : lui-même. Savoir se retirer au bon moment peut être la clé de la victoire. C’est précisément l’incapacité de Holger de refuser un défi qui a été exploité par Conrad lors de leur dernier affrontement. Holger aurait pu se reposer, récupérer et revenir la saison suivante. En continuant à se battre malgré les coups qui lui étaient portés, Holger a ruiné sa santé et sa carrière. Holger, incapable de résister à la colère, est-il digne des meilleurs élèves de l’Arène ?

Il est déterminé à faire ses preuves, surtout après l’annonce de la nouvelle Coupe Brise-Glace. Heureusement pour Holger, un Chef courageux pourrait bien être disposé à lui tendre la main en ce moment crucial. Après tout, un ami dans le besoin reste un ami.